LOVAINA

En esta plaza se encuentra la estación de trenes

Desde su estación de trenes fuimos  andando hasta la plaza Mayor por la calle comercial Bondgenotenlaan, donde se ven  bonitas fachada de edificios, las cuales fueron reconstruidas tras la Primera Guerra Mundial en su estilo arquitectónico original.

De camino a la plaza Mayor, a la izquierda encontrarás la enorme plaza donde se ubica el majestuoso edificio de la Biblioteca Universitaria de Lovaina. Hay que tener en cuenta que Lovaina es la ciudad universitaria más importante de Bélgica, lo que puede explicar que tenga un edificio tan impresionante como sede de su biblioteca.
 Lovaina fue una ciudad muy dañada durante dicha contienda europea, hasta el punto que los alemanes prendieron fuego al citado Pabellón Universitario donde había una muy antigua biblioteca con cientos de miles de libros. Fue entonces cuando Estados Unidos, con la ayuda de cientos de escuelas técnicas y de ingeniería norteamericanas, financió la construcción del actual edificio en estilo renacentista flamenco.  La huella de este apoyo financiero se encuntra en numerosas piedras con las que está construido el edificio, grabadas con los nombres de dichas escuelas norteamericanas. La majestuosidad del edificio se ve  amplificada al ubicarse en una gran plaza con una enorme explanada abierta.

No dejamos de entrar al interior de la biblioteca donde pudimos ver la gran sala de lectura, que se encontraba llena de estudiantes.

subimos a la torre de la Biblioteca Universitaria. En las cinco plantas vimos una exposición fotográfica que te muestra la historia de la misma.

El carrillón de la torre tiene 63 campanas y es uno de los más grandes de Bélgica. Desde la terraza preciosas vistas de la ciudad.

Nos acercamos a la plaza Mayor

Llegamos a la plaza Mayor. Aquí encuentras la que, sin duda, es la gran obra arquitectónica a ver en Lovaina, El Ayuntamiento

El ayuntamiento de Lovaina se empezó a construir en el año 1439. Hacía poco que se había fundado la Universidad de Lovaina y que se había construido la citada iglesia de San Pedro. En la explanada que había frente a ella, antes ocupada por un cementerio, se decide construir el nuevo ayuntamiento siguiendo la senda iniciada en Bruselas, donde ya habían levantado un edificio gótico para su ayuntamiento. El resultado final fue un edificio que en la actualidad se presenta como el ayuntamiento gótico más famoso del mundo.

Es difícil confirmar esta aseveración, pero lo cierto es que trata de un espectacular edificio en estilo gótico florido. Ahora bien, conviene hacer dos consideraciones. Por un lado, en realidad el ayuntamiento de Lovaina es un conjunto de edificios que ocupan una manzana, en cuyo interior se abre un patio. La imagen que tienes de este ayuntamiento es solo la que corresponde a uno de dichos edificios, la denominada casa delantera. Con un muy ornamental estilo gótico florido, su fachada principal da a la plaza Mayor de Lovaina, frente a la citada iglesia.
Y por otro lado, muy importante, gran parte de la fama de este edificio se debe a la espectacular colección de 236 estatuas que distribuidas en sus respectivas hornacinas cubren las fachadas del mismo. Curiosamente, el ayuntamiento de Lovaina estuvo durante 400 años sin las estatuas, aunque la idea inicial era colocarlas en las hornacinas que se construyeron para tal fin. Pero eso no sucedió y los baldaquinos que las iban a cubrir y los pedestales labrados donde se iban a situar permanecieron vacíos. Finalmente, a partir de 1850 se decidió abordar el proyecto de construcción y colocación de las estatuas.

La iglesia de San Pedro, por sus dimensiones, roba algo de protagonismo al propio ayuntamiento gótico, frente al cual se encuentra. De estilo gótico tardío, la iglesia de San Pedro no es un edificio demasiado antiguo pues se empezó a construir en 1425 en el lugar donde había una iglesia románica con dos torres redondas.  Curiosamente vemos que no tiene ninguna torre, salvo una pequeña fecha sobre el crucero, la cual se instaló cuando se reconstruyó el tejado caído durante la Segunda Guerra Mundial. En el proyecto inicial estaba previsto construir unas torres de gran altura, pero la inestabilidad del suelo no permitió llevarlo a cabo. Por su parte, las torres románicas se cayeron por un incendio a mediados del siglo XV.

Cuando entramos al interior de la iglesia de San Pedro constatamos  la gran luminosidad del mismo gracias a las grandes vidrieras que se reparten en todo el edificio y al color blanco de la decoración interior. Nos llamó la atención el enorme y muy barroco púlpito de madera, pero también las diversas obras de arte que se muestran en la zona de museo que se extiende por la girola.

La KU Leuven, fundada en 1425, es la universidad más grande y mejor posicionada de Bélgica, y una de las más antiguas y mejor valoradas de Europa. Como universidad líder en investigación y co-fundadora de la Liga de Universidades Europeas de Investigación (LERU), la KU Leuven ofrece una amplia variedad de programas en inglés apoyados por la investigación interdisciplinar de alta calidad llevada a cabo por la universidad y por sus internacionalmente reconocidos hospitales. Debido a su excepcional ubicación, la KU Leuven ofrece una verdadera experiencia internacional, una educación de alta calidad, investigación de escala mundial e innovación de vanguardia.

Gran Beaterio de Lovaina: Ahora bien, el gran descubrimiento de mi viaje a Lovaina fue el Gran Beaterio, enclave donde verdaderamente te sentirás trasladado al medievo. Sus orígenes se remontan al año 1205, y es un lugar donde residían mujeres beatas conocida como beguinas. El Beaterio llegó a convertirse en un pequeño pueblo amurallado donde se agrupaban más de 300 viviendas habilitadas para estas mujeres, las cuales tenían voto de castidad, aunque no de pobreza. Este rincón declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco junto a los otros beaterios de Bélgica, en la actualidad es lugar de residencia para profesores y estudiantes de la Universidad de Lovaina.

Plaza Oude Markt: A espaldas de la plaza Mayor se encuentra una gran plaza rectangular que está considerada como «la barra de bar más larga del mundo«. Esto se explica porque salvo en un edificio universitario de la plaza, en todo el contorno de la misma se ubica una sucesión de bares y restaurantes con sus respectivas terrazas. Te puedes imaginar el ambiente que tiene en los momentos más álgidos del curso universitario. La plaza Oude Markt es la mejor representación de la larga tradición cervecera de Lovaina, ciudad que en el siglo XIX llegó a tener casi 800 establecimientos cerveceros.