Umm Qays es una ciudad jordana que se ubica donde la antigua urbe romana de Gadara se fundó, fue parte de la Decápolis (las diez ciudades más importantes del imperio romano en esta zona) y reconocida en su momento como centro cultural por su estilo de vida intelectual y por haber sido lugar de nacimiento de famosos filósofos de la antigüedad.

Hoy en día, dominando el Valle del Jordán al estar en la cima de una suntuosa montaña, la ciudad es visitada por turistas de todo el mundo que quieren conocer sus ruinas y contemplar sus asombrosas vistas panorámicas. En sus restos antiguos que pueden recordar a Jerash (que, aunque menos complejo que Jerash, es llamativo gracias a la unión de ruinas romanas con un pueblo abandonado de la era otomana) podemos encontrar un teatro de basalto negro, el jardín con sarcófagos tallados, la basílica, un mausoleo subterráneo, baños, una puerta de la ciudad y los restos de lo que en algún momento fue un hipódromo, mientras que en sus partes altas se pueden alcanzar a ver Israel, el mar de Galilea, y hasta el monte Hermón en la frontera con Líbano en días despejados.

  

        

Se la relaciona con la historia de Jesús, expulsando demonios y enviándolos a una piara de cerdos que se precipitaron por una pendiente empinada y se ahogaron en el lago (Mat. 8: 28_34). Se desconoce la ubicación exacta del milagro, pero difícilmente podría haber sido Gadara ya que está demasiado lejos del lago.

En la era helenística, Gadara cambió de manos como la mayor parte de Jordania entre los Ptolomeos y los Seléucidas: partes de la muralla de la ciudad y la base de un templo datan de esta época. Fue tomada por Alexander Jannaeus en 83 aC, y algunos hallazgos nabateos indican que ellos también estuvieron aquí brevemente. Liberada del dominio asmoneo por Pompeyo en el 63 a. C., su gloria otoñal llegó en el período romano como una de las ciudades de la Decápolis. Gadara se destacó por su rica vida intelectual y como el lugar de nacimiento de varios filósofos y poetas famosos del mundo antiguo, en particular el filósofo cínico Menipo que vivió en el siglo III a. C., y Meleagro y Filodemos en el siglo I d. C. Los gadarenos también se deleitaron con las famosas aguas termales del valle, tras lo cual, escribió Estrabón, regresaron a «las alturas más frescas de la ciudad, consolando su ocio con obras de teatro representadas en los teatros».

A ambos lados de las calles columnadas, excavaciones hechas desde 1974 han revelado complejos de baños públicos y privados, un ninfeo, un santuario, edificios octogonales y semicirculares, una torre redonda (una de las dos que formaban una enorme puerta de la ciudad), un mausoleo subterráneo. y, sobre ella, una gran iglesia del siglo IV con cinco pasillos. Más al oeste hay otras dos puertas monumentales y el contorno de un hipódromo.

   

      

De los dos teatros de Gadara (un tercero estaba en el valle), el occidental más pequeño es el mejor conservado, con asientos de basalto negro con capacidad para 3.000 espectadores. Junto a ella se encuentran los restos de una basílica del siglo VII y una iglesia octogonal del siglo VI.

    

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