ORTHEZ

Orthez es la ciudad más poblada de los Pirineos Atlánticos, en la región de Aquitania, en el suroeste francés. Se encuentra entre Pau y Bayona y, durante siglos, fue lugar de paso de los peregrinos del Camino de Santiago hacia Compostela (Camino de Vézelay). Esta ciudad “de cuento” se alza a orillas del río Gave de Pau. Orthez es una de las villas más antiguas de Francia, que alcanzó su máximo esplendor en la Edad Media. Durante casi dos siglos (XIII – XV) fue la capital del independiente Páis de Bearn (Béarn des Gaves) bajo el control absoluto de la dinastía de los Moncade. Gaston Fébus y sus sucesores hicieron de Orthez el centro de una poderosa (y fastuosa) corte, convirtiendo a la villa en un enclave del calvinismo, donde tenían además cabida el arte y la cultura.

El casco histórico de Orthez no es demasiado extenso y puedes recorrerlo a pie sin problemas para, descubrir así, algunos de sus tesoros. L’eglise Sant Pierre (Iglesia de San Pedro) es uno de ellos. Del siglo XII, aunque restaurada en el XX, es una de las más antiguas de la villa y de su interior, el coro merece una mirada detenida.

El primer lugar que ver en Orthez es Le Pont Vieux, el viejo puente medieval que ha visto de casi todo, desde peregrinos hacia Santiago hasta al mismísimo Wellington haciendo batirse en retirada a las tropas napoleónicas con el mariscal Soult a la cabeza (Batalla de Orthez, 1814). Es un puente fortificado, en el que destaca el torreón de vigilancia, y que fue construido entre los siglos XIII y XIV. Se ha conservado en excelente estado guardando más de una leyenda. Ahora, sobre las aguas del Gave, solo transmite la tranquilidad del paso del tiempo mientras en su ribera derecha se extiende la antigua ciudadela.

En lo alto de una colina cercana hay una torre, robusta y austera, que se levanta vigilando la villa. Es lo que queda del antiguo Castillo de Moncade y formaba parte de la fortificación que hizo construir Gaston Febus para él y su corte (un verdadero centro de mando). Se eleva a más de 100 metros de altitud y desde aquí tienes las mejores vistas de Orthez. Merece la pena visitar el interior porque encontrarás una exposición con maquetas y montajes audiovisuales con las que te harás idea del esplendor del castillo y del poder de los Moncade.