PONFERRADA

Ponferrada es un municipio y ciudad de España, capital de la comarca de El Bierzo, en la provincia de León, comunidad autónoma de Castilla y León. Está situada en la confluencia de los ríos Sil y Boeza. Tiene una población de 68 121 habitantes, siendo la segunda ciudad en importancia de la provincia con un área metropolitana de 88.975 habitantes.

El Castillo "templario" de Ponferrada se sitúa sobre una colina en la confluencia de los ríos Boeza y Sil. Se emplaza en lo que, probablemente, en origen fue un castro celta, en una posición similar a la de otros de la comarca. Posteriormente se cree que fue un emplazamiento romano y visigodo.

Hacia 1178 Fernando II permite que los templarios establezcan una encomienda en la actual Ponferrada. En 1180 el rey expide fuero para la repoblación de la villa que había surgido un siglo antes, documentándose la primera fortificación en 1187. La fortaleza fue reconstruida en numerosas ocasiones a lo largo de las Edades Media y Moderna. Actualmente, toda la zona palacial y ciertas torres de su recinto del siglo XV han sido reformadas con el fin de instalar un centro cultural.

En estos momentos el castillo cuenta con la exposición permanente templum libri en la que se exponen libros facsímiles del medievo y del renacimiento, y la nueva Biblioteca Templaria, que cuenta con 1380 volúmenes relacionados con la Orden del Temple y que la convierten en la mayor de sus características en todo el mundo.

Iglesia de San Andrés: Se encuentra en el casco antiguo de Ponferrada, en la zona alta, y justo enfrente del castillo de los templarios. Es de estilo barroco y se construyó en el siglo XVII en piedra con cubierta de pizarra; tiene planta de cruz latina.

Lo que más llama la atención es la torre de tres cuerpos, levantada sobre la puerta principal. En el último tramo se encuentra el campanario. En la actualidad no se utiliza como lugar de culto, pero alberga en su interior un retablo barroco y el Cristo crucificado de la Fortaleza (siglo XIV).

Museo de la Radio: Promovido por el periodista Luis del Olmo, alberga numerosos ejemplares de radio únicos

Basílica de la Encina:  De estilo renacentista, se comenzó a construir en 1572, bajo la dirección del arquitecto Juan de Alvear, que realizó la cabecera del templo, desapareciendo así la iglesia medieval. La esbelta torre que remata la basílica se construyó en 1614. Custodia en su interior la imagen de la Virgen de La Encina, patrona de El Bierzo. Se intentó convertir en colegiata, pero la petición fue denegada el 6 de mayo de 1720 y posteriormente se denegó una nueva petición, el 21 de octubre de 1725

La Calle del Reloj, que comunica la plaza de la basílica con la del Ayuntamiento. La Torre del Reloj (antigua puerta de la ciudad). Única torre con reloj exenta en España. Fue construida en el Siglo XVI, durante el reinado de Carlos I, sobre uno de los arcos de la antigua muralla medieval.

La Plaza Mayor es también llamada Plaza del Ayuntamiento pues es donde se encuentra la Casa Consistorial. Es una amplia plaza peatonal, rodeada de edificios con fachadas de colores y soportales, en los que se encuentra el Hotel Bierzo Plaza, y varios restaurantes y bares, que en verano sacan sus terrazas a la calle. Es un buen lugar donde tomar algo, ya que hay bastante ambientillo en esta zona del casco histórico.

    
En uno de los lados de la plaza llama la atención la escultura del Barquillero, realizada en bronce. La plaza es escenario de múltiples eventos en fechas señaladas, y en ella se encuentra también la oficina de información y turismo (desde aquí parten las visitas guiadas y teatralizadas por el centro de la ciudad).

Ayuntamiento: El edificio actual se construyó, casi en su totalidad, entre 1692 y 1705, según proyecto de Pedro de Arén. En su construcción trabajaron los maestros de cantería Domingo del Campo, Juan Vierna, Diego López, Santiago Gamallo, Lucas González de Pinas, Domingo García y Juan Centeno. Presenta una estructura central flanqueada por dos torres, que se rematan en una esbelta aguja al estilo Austria. La planta baja posee vanos recorridos por dintel y ciñen la puerta sendas columnas sobre plintos. La planta primera mantiene la correspondencia de líneas decorativas de la planta inferior, destacando la balconada corrida, sobre ménsulas, con barandilla de hierro. Las líneas de los cuerpos inferiores se transmiten, a través de los pilares, hacia las dos torres donde lucen las armas de la ciudad y poseen también sendos balcones, sobre ménsulas, cerrados con barandilla. Corona la estructura central, entre las dos torres, un solemne hastial donde se ha grabado el blasón con los símbolos imperiales.

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