Tras desayunar en el hotel tomamos el coche para visitar la ciudad de Salay y a continuación iremos al Monte Popa. Durante el camino parada en medio del campo para ver una industria de palma. Nos enseñan el molino para hacer aceite, que es una piedra cónica que gira arrastrada por un cebú, como en las norias. Nos hacen una demostración de trepa a la palma para sangrar los frutos. Luego destilan el jugo fermentado y consiguen un aguardiente, que llaman vino de palma. Nos invitan a té, cacahuetes y aguardiente. También nos enseñan la pasta que hacen frotando los troncos jóvenes para untarse contra el sol, aunque yo creo que más bien es una forma de decoración. Tras muchas risas y sonrisas nos regalan unas cestitas con productos típicos.

Trepa a la palma

      

 

Molino para fabricar aceite

  

Destilación para aguardiente

   

Fabricación de caramelos

 

 

   Continuamos la marcha hacia la ciudad de Salay donde visitamos  el famoso monasterio Yoke-Sone-Kyaung, construido en 1882 y que ahora goza de la protección del patrimonio cultural. Situado en la orilla este del río Ayeyarwaddy, este monasterio es famoso por sus espectaculares tallas de madera.

 

 

   

 

  

           En el centro de esta población también se encuentra esta pagoda. Lo curioso es la presencia de un Buda  construido de bambú y está lacado. Por esto es totalmente hueco.

  

     

De aquí nos dirigimos hacia el Monte Popa. Según nos acercábamos al Monte Popa divisábamos un paisaje excepcional 

  

   

 

        En 442 a.C., un gran terremoto sacudió el centro de Myanmar y desde la estéril planicie de Myingyan surgió el Monte Popa. La ceniza volcánica sobre la ladera del monte se convirtió gradualmente en suelo fértil y la cumbre floreció con flores de muchos colores. (Popa es la palabra en sanscrito para "flor.") Para los habitantes de las regiones circundantes, la cima de “barra de azúcar” se convirtió en el hogar de los dioses, el Monte Olimpo de Myanmar. Alquimistas y ocultistas hicieron su casa sobre la ladera de la montaña, y otros estaban convencidos de que seres mitológicos vivían en los bosques y entre las flores. Por ello resulta obvio que Monte Popa se convirtiera en el centro de adoración nacional de los nat (espíritus) y en hogar oficial de los Nats Mahagiri durante el reinado en Bagan del Rey Thinlikyaung.
     Festival de los Nats en el Monte Popa
Antes de la llegada del budismo, en Myanmar se practicaba el culto a los espíritus. Entre los siglos IV y VII los reyes de Bagan tuvieron que acudir al Monte Popa a hacer ofrendas a los Nats para asegurar que su reinado sería prospero.
En la actualidad, muchas personas en Myanmar siguen las creencias animistas. Para ellos, el Monte Popa es el hogar de los Nats, los espíritus, y cada año hay una serie de celebraciones que son conocidas como el Festival de los Nats. Es muy interesante presenciar estas celebraciones para comprender mejor este tipo de creencias.

    

 

         Hay que subir 777 escalones para llegar a la cima. Hay muchos monos pequeños. Estos nos acompañaban. Nosotros sólo pudimos ascender un tramo, pues estaba cortado por desprendimientos. Estaban de reparaciones.